我系系友刘歆益以第二作者的身份与他的导师、英国剑桥大学考古系Martin Jones教授在5月8日出版的Science杂志发表题为《东亚农业起源》的论文指出，黍稷类作物很可能是最早在中国培育种植，然后逐渐传播到西方的。

Jones和刘歆益认为，中国东北地区新石器时代的农耕遗址上发现的碳化谷粒表明，早在8000年前当地已经种植小米了。此后1000年间，小米逐渐出现在欧洲。从黑海西岸到东欧和中欧的20多个不同地点，都发现了小米的遗迹。这表明，稷类作物首先在中国培育出来，随后向西方传播。它比同一时期中国的另一个主要作物——水稻的传播更广。更为重要的是，它比小麦和大麦从两河流域向东传播早了2000年。

史前人类从原野自由采集食物到自主耕种生产粮食，是人类历史上最伟大的革命之一。以前，考古学界和史学界一直认为，这场变革是在12000年至7000年前从近东的两河流域开始的。那里的早期人类最早培育了包括小麦和大麦在内的“基础作物”。而琼斯和刘歆益的研究则表明，中国人自己独立地发明了稻谷类作物，大米和小米的驯化培育没有受到任何来自西方的影响。

琼斯表示，中国农作物传到欧洲确实比两河流域的任何作物传到中国要早的多。欧洲的农业耕作并不是由此而启动，但农业耕作的知识应该是东西方双向交流的结果。“今天仍有人认为‘农业耕种是西方发明’”，我们研究出的证据有助于“颠覆这种错误观念”。

刘歆益为我系2002级硕士研究生，在学期间获得联合培养机会前往剑桥李约瑟研究所学习，其间成功获得英国方面资助，进入剑桥大学考古系学习。